Il fascino del controbelvedere: la vela più alta dell’Amerigo Vespucci

L’Amerigo Vespucci, orgoglio della Marina Militare Italiana, è considerata una delle navi scuola più belle del mondo. Con i suoi tre alberi maestosi e le numerose vele che la adornano, rappresenta un perfetto esempio di ingegneria navale tradizionale. Tra tutte le vele che compongono il suo complesso velico, esiste una vela particolare che si staglia più in alto di tutte le altre sull’albero di poppa: il controbelvedere. Questa vela, sebbene piccola rispetto ad altre, riveste un’importanza simbolica e funzionale fondamentale nella navigazione di questo straordinario veliero.

Storia e tradizione del controbelvedere nelle navi a vela

Il termine controbelvedere ha origini antiche nella tradizione marinara italiana. Deriva dalla posizione che questa vela occupa: sopra il belvedere, un’altra vela quadra che si trova sull’albero di mezzana (o di poppa). Storicamente, nelle grandi navi a vela del XVIII e XIX secolo, il sistema di vele era estremamente complesso e ogni vela aveva un nome specifico che ne indicava la posizione e la funzione. Il controbelvedere rappresenta l’estremità superiore di questo sistema velico, collocandosi nel punto più alto dell’albero di poppa, visibile da grande distanza quando dispiegato al vento.

Caratteristiche tecniche del controbelvedere dell’Amerigo Vespucci

Il controbelvedere dell’Amerigo Vespucci è una vela quadra di dimensioni relativamente contenute rispetto alle altre vele maestre della nave. Misura circa 30 metri quadrati di superficie e si trova a circa 40 metri di altezza dal livello del mare. La sua posizione strategica in cima all’albero di poppa le consente di catturare venti più stabili e puliti, non disturbati dalle turbolenze create dalle strutture della nave. Nonostante le sue dimensioni ridotte, il controbelvedere contribuisce significativamente alla propulsione della nave, soprattutto quando si naviga con vento favorevole da poppa.

Il ruolo del controbelvedere nella navigazione

Durante la navigazione, il controbelvedere svolge un ruolo cruciale nell’equilibrio velico complessivo. Essendo posizionato molto in alto, questa vela sfrutta i venti più forti e regolari che si trovano a quote elevate, contribuendo alla stabilità direzionale della nave. Gli ufficiali di vela dell’Amerigo Vespucci sanno bene che il corretto utilizzo del controbelvedere, in combinazione con le altre vele, può fare la differenza in termini di velocità e manovrabilità. In condizioni di vento leggero, può essere l’elemento determinante per mantenere l’abbrivio della nave quando le vele inferiori non ricevono sufficiente spinta.

L’arte di issare il controbelvedere

Issare il controbelvedere non è un’operazione semplice o priva di rischi. Gli allievi ufficiali e i marinai dell’Amerigo Vespucci che vengono assegnati a questo compito devono dimostrare coraggio e abilità. Raggiungere la sommità dell’albero di poppa richiede di arrampicarsi per quasi 50 metri lungo le sartie, spesso con la nave in movimento e in condizioni meteorologiche non sempre favorevoli. Una volta in posizione, devono coordinare perfettamente i movimenti per liberare la vela e permetterle di catturare il vento. Questo lavoro di squadra rappresenta una delle migliori scuole di formazione per i futuri ufficiali della Marina Militare, che imparano così l’importanza della precisione e della collaborazione.

I controbelvederi delle grandi navi a vela storiche

L’Amerigo Vespucci non è l’unica nave storica a possedere un controbelvedere. Molti velieri celebri del passato e altre navi scuola ancora in attività presentano questa caratteristica vela. La differenza sta spesso nelle dimensioni, nella forma esatta e nei materiali utilizzati. I controbelvederi delle navi del XVIII secolo erano realizzati con tela di canapa resistente ma pesante, mentre oggi le vele dell’Amerigo Vespucci, pur mantenendo l’aspetto tradizionale, beneficiano di materiali più moderni che garantiscono maggiore resistenza agli agenti atmosferici e migliori prestazioni. Confrontare i controbelvederi di diverse navi storiche è un modo affascinante per comprendere l’evoluzione della tecnologia velica attraverso i secoli.

Curiosità e aneddoti sul controbelvedere

Esiste una tradizione non ufficiale tra i membri dell’equipaggio dell’Amerigo Vespucci secondo cui toccare il controbelvedere porti fortuna. Naturalmente, data la sua posizione, sono pochissimi coloro che possono vantare questo privilegio. Un’altra curiosità riguarda il fatto che, durante le cerimonie più importanti, quando la nave è completamente vestita con tutte le sue vele, il controbelvedere è l’ultima vela ad essere issata e la prima ad essere ammainata, quasi a simboleggiare l’apertura e la chiusura di un grande spettacolo nautico. Inoltre, in gergo marinaro, i membri dell’equipaggio chiamano affettuosamente il marinaio assegnato al controbelvedere “l’angelo custode”, poiché dalla sua posizione elevata può avvistare pericoli o cambiamenti meteorologici prima di chiunque altro a bordo.