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SOLUZIONE 7 LETTERE: OCEANIA  L’esplorò James Cook Dizy

James Cook: il pioniere che rivoluzionò l’esplorazione del Pacifico

Nel XVIII secolo, quando gran parte del globo rimaneva ancora inesplorata dagli europei, il capitano James Cook si distinse come uno dei più grandi esploratori di tutti i tempi. Le sue tre spedizioni nell’Oceania e nel Pacifico trasformarono radicalmente la cartografia mondiale e la comprensione europea di quella regione. Nato nel 1728 in una famiglia modesta dello Yorkshire, Cook dimostrò fin da giovane notevoli capacità di navigazione e una curiosità scientifica che lo avrebbero accompagnato durante tutta la sua carriera di esploratore.

Scopri di più sulla biografia di James Cook su Encyclopedia Britannica

Il primo viaggio: l’inizio di una straordinaria esplorazione

La prima spedizione di Cook, dal 1768 al 1771, fu commissionata dalla Royal Society britannica con l’obiettivo principale di osservare il transito di Venere a Tahiti. Tuttavia, Cook portava con sé anche istruzioni segrete per cercare il leggendario continente meridionale, la Terra Australis. A bordo della HMS Endeavour, Cook e il suo equipaggio divennero i primi europei a raggiungere la costa orientale dell’Australia, mappando con precisione la Nuova Zelanda. Questa spedizione rivoluzionò la conoscenza geografica dell’Oceania, dimostrando che la Nuova Zelanda era composta da due isole separate e non faceva parte di un vasto continente australe come si credeva.

Esplora il primo viaggio di Cook sul sito del Royal Museums Greenwich

Le innovazioni scientifiche e cartografiche

Cook non si limitò a esplorare: rivoluzionò il modo stesso di condurre le spedizioni. Le sue mappe dell’Oceania erano così accurate che alcune continuarono a essere utilizzate fino al XX secolo. Introdusse rigide misure igieniche che ridussero drasticamente lo scorbuto, flagello delle spedizioni marittime dell’epoca. Ogni giorno, Cook obbligava i suoi marinai a consumare crauti e estratto di malto, ricchi di vitamina C. Grazie a questa intuizione, durante il suo primo viaggio di tre anni perse solo un uomo per malattia, un risultato straordinario per l’epoca. Oltre alla cartografia, Cook documentò meticolosamente la flora, la fauna e le culture indigene delle terre visitate.

Approfondisci le innovazioni mediche di Cook contro lo scorbuto

Il secondo viaggio: sfatare il mito del continente australe

Nel suo secondo viaggio (1772-1775), Cook si spinse più a sud di chiunque altro prima di lui, attraversando per primo il Circolo Polare Antartico. Con le navi Resolution e Adventure, circumnavigò il globo ad alte latitudini meridionali, dimostrando definitivamente che non esisteva alcun grande continente abitabile nell’emisfero australe, a parte l’Australia. Durante questa spedizione, esplorò anche numerose isole dell’Oceania come Tonga e l’Isola di Pasqua, stabilendo contatti con popolazioni indigene e documentando le loro usanze. Questa esplorazione sistematica cambiò per sempre la percezione europea del Pacifico meridionale.

Leggi i dettagli del secondo viaggio sul sito della Captain Cook Society

L’incontro con le culture indigene dell’Oceania

Gli incontri di Cook con le popolazioni dell’Oceania furono complessi e variegati. Da un lato, mantenne un atteggiamento di rispetto scientifico, documentando accuratamente le culture locali e cercando spesso di limitare i conflitti. Dall’altro, questi contatti inaugurarono un’era di profondo cambiamento per le società insulari del Pacifico. A Tahiti, Cook sviluppò una relazione particolarmente significativa con il capo Tupaia, che si unì alla spedizione come interprete e navigatore, fornendo preziose informazioni sulle rotte e le isole dell’Oceania. Questo scambio culturale rappresenta uno degli aspetti più affascinanti delle spedizioni di Cook.

Esplora i contatti culturali di Cook nel Pacifico nella collezione della National Library of Australia

Il terzo e fatale viaggio

Il terzo viaggio di Cook (1776-1779) lo portò a esplorare la costa nordoccidentale dell’America in cerca del leggendario Passaggio a Nord-Ovest. Durante questa spedizione, scoprì le isole Hawaii, che chiamò Isole Sandwich in onore del suo mecenate. Proprio alle Hawaii, dopo un iniziale benvenuto caloroso, si verificò l’incidente che costò la vita all’esploratore. Ritornato sull’isola per riparare un albero della nave, Cook si trovò coinvolto in una disputa con gli abitanti locali riguardo un’imbarcazione rubata. Il 14 febbraio 1779, in un violento scontro sulla spiaggia di Kealakekua, l’esploratore che aveva mappato gran parte dell’Oceania perse la vita, segnando la fine di un’era di straordinarie scoperte.

Scopri di più sulla presenza di Cook alle Hawaii e sulla sua morte

L’eredità scientifica e culturale

L’eredità di Cook va ben oltre la cartografia. I suoi viaggi portarono in Europa migliaia di campioni botanici e zoologici precedentemente sconosciuti, arricchendo enormemente le collezioni scientifiche europee. Joseph Banks, botanico che accompagnò Cook nel primo viaggio, raccolse oltre 3.000 specie vegetali. Le osservazioni astronomiche, etnografiche e naturalistiche condotte durante le spedizioni rappresentarono un contributo fondamentale alla scienza illuminista. Inoltre, gli artisti che accompagnavano Cook, come Sydney Parkinson e William Hodges, produssero le prime rappresentazioni visive accurate di molti luoghi e popoli dell’Oceania, creando un archivio visuale di inestimabile valore storico e antropologico.

Esplora l’eredità scientifica di Cook nella collezione della Linda Hall Library