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SOLUZIONE 9 LETTERE: LAMANTINO

Il Dugongo: Il Gigante Gentile degli Oceani

Il dugongo, noto anche come “mucca di mare”, è uno degli animali marini più affascinanti e misteriosi che abitano le acque calde e poco profonde degli oceani tropicali e subtropicali. Questo mammifero, appartenente all’ordine dei sirenii, è strettamente legato ai lamantini e condivide con loro un aspetto robusto e un carattere pacifico.

Caratteristiche e Habitat

Il dugongo può raggiungere una lunghezza di circa tre metri e un peso che supera i 400 chilogrammi. Il suo corpo è fusiforme e affusolato, ideale per il nuoto lento e grazioso tra i fondali marini ricchi di alghe, la sua principale fonte di cibo. Questi giganti gentili sono erbivori, e trascorrono gran parte del loro tempo a brucare alghe marine, contribuendo così al mantenimento degli ecosistemi marini.

I dugonghi si trovano principalmente nelle acque costiere dell’Oceano Indiano e del Pacifico occidentale, con popolazioni significative in aree come la Grande Barriera Corallina in Australia, il Golfo Persico e alcune zone del Sud-Est Asiatico. Tuttavia, la loro distribuzione è frammentata, e la specie è attualmente considerata vulnerabile a causa della perdita di habitat, delle collisioni con le imbarcazioni e della caccia illegale.

Comportamento e Riproduzione

Nonostante le loro dimensioni imponenti, i dugonghi sono creature solitarie, anche se possono essere avvistati in piccoli gruppi, specialmente durante la stagione riproduttiva. Sono noti per i loro movimenti lenti e per il loro temperamento docile. Le femmine di dugongo hanno un periodo di gestazione lungo, che dura circa 13-15 mesi, al termine del quale nasce un solo cucciolo. Questo lungo periodo di gestazione, unito alla bassa natalità, rende la specie particolarmente vulnerabile agli impatti ambientali e antropogenici.

Parentele e Curiosità

Il dugongo è l’unico membro vivente della famiglia Dugongidae, mentre i suoi parenti più prossimi, i lamantini, appartengono alla famiglia Trichechidae. Questi ultimi abitano le acque dolci e salmastre delle Americhe e dell’Africa occidentale, e, a differenza dei dugonghi, possiedono una coda arrotondata. Un altro parente, ormai estinto, è la vacca di mare di Steller (Hydrodamalis gigas), un gigante che abitava le fredde acque del Mare di Bering fino al XVIII secolo, quando fu cacciato fino all’estinzione.

Curiosamente, si ritiene che le antiche leggende sulle sirene siano nate dagli avvistamenti di dugonghi e lamantini. I marinai, vedendo queste creature che emergevano dalle acque, spesso confuse dal fascino esotico dei loro corpi e dalle loro movenze fluide, avrebbero creato miti e leggende su donne marine incantatrici.