Composti delle proteine: aminoacidi

Le proteine sono dei macronutrienti essenziali per il nostro organismo, fondamentali per la costruzione e la riparazione dei tessuti. Ma cosa sono esattamente e come si formano? La risposta ci porta al cuore della chimica biologica: i aminoacidi. Queste molecole organiche sono i mattoni con cui il nostro corpo costruisce le proteine.

I aminoacidi sono composti da un gruppo amminico (-NH2) e un gruppo carbossilico (-COOH) legati a un atomo di carbonio centrale. Questo carbonio è anche legato a un atomo di idrogeno e a un gruppo variabile, noto come catena laterale, che determina le proprietà specifiche dell’aminoacido. Esistono 20 aminoacidi comuni, di cui 9 sono essenziali, cioè il nostro corpo non può sintetizzarli e devono essere assunti tramite la dieta.

I nove aminoacidi essenziali sono: istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Ognuno di questi svolge un ruolo specifico nella fisiologia del nostro corpo. Ad esempio, la leucina è importante per la sintesi proteica e il metabolismo muscolare, mentre il triptofano è un precursore della serotonina, un neurotrasmettitore coinvolto nel regolamento del sonno e dell’umore.

Per chi pratica sport o desidera migliorare la propria salute, conoscere i ruoli e le fonti alimentari di questi aminoacidi è fondamentale. Le fonti complete di proteine, come carne, pesce, uova e latticini, contengono tutti i aminoacidi essenziali. I vegetariani e vegani possono ottenere tutti i aminoacidi necessari combinando diverse fonti alimentari, come legumi e cereali.