Boschi di Leccio: Gli Antichi Elceti del Mediterraneo

L’ecosistema millenario della macchia mediterranea

I boschi di Quercus ilex, comunemente noti come elceti, rappresentano uno degli ecosistemi più caratteristici del bacino del Mediterraneo. Questi boschi sempreverdi hanno plasmato il paesaggio delle regioni costiere per millenni, creando habitat unici per innumerevoli specie animali e vegetali. La loro capacità di resistere alla siccità estiva e di prosperare su suoli calcarei li ha resi dominanti in vaste aree dell’Europa meridionale.

Stratificazione e biodiversità negli elceti

Un elceto maturo presenta una struttura complessa e stratificata. Lo strato arboreo, dominato dal leccio, può raggiungere i 20-25 metri di altezza, creando un’ombra densa che influenza la composizione del sottobosco. Qui prosperano arbusti come il corbezzolo, il viburno e il lentisco, mentre il suolo è colonizzato da specie erbacee ombrofile come la cyclamen repens e varie orchidee selvatiche.

Il ruolo ecologico dei boschi di leccio

Gli elceti svolgono un ruolo fondamentale nella protezione del suolo dall’erosione, grazie al loro apparato radicale profondo e ramificato. Questi ecosistemi fungono anche da importanti serbatoi di carbonio, contribuendo significativamente alla mitigazione dei cambiamenti climatici. La loro presenza favorisce inoltre la formazione di microclimi particolari, essenziali per la sopravvivenza di numerose specie endemiche.

Minacce e conservazione

Nonostante la loro resilienza, gli elceti affrontano oggi numerose sfide. L’urbanizzazione, gli incendi boschivi e il cambiamento climatico rappresentano le principali minacce per questi ecosistemi. Particolare preoccupazione desta l’aumento delle temperature medie e la maggiore frequenza di eventi climatici estremi, che potrebbero alterare la distribuzione naturale di questi boschi. Numerosi progetti di conservazione sono stati avviati in tutto il Mediterraneo per proteggere gli elceti residui e ripristinare quelli degradati.