I presbiteriani: eredi della riforma di John Knox nella Chiesa anglicana

Le origini del presbiterianesimo

Il movimento presbiteriano affonda le sue radici nella Riforma protestante del XVI secolo, in particolare nell’opera del riformatore scozzese John Knox. Formatosi a Ginevra sotto la guida di Giovanni Calvino, Knox tornò in Scozia nel 1559 determinato a riformare la Chiesa secondo i principi calvinisti. La sua visione di una chiesa governata da anziani (presbiteri) eletti dalla comunità, anziché da vescovi nominati dall’alto, divenne il fulcro del sistema presbiteriano.

Struttura e governo della chiesa presbiteriana

A differenza della gerarchia episcopale anglicana, le chiese presbiteriane adottano un sistema di governo rappresentativo. Le congregazioni locali eleggono un consiglio di anziani (session) che gestisce gli affari della chiesa. Questi consigli inviano rappresentanti ai presbytery regionali, che a loro volta eleggono delegati per i sinodi e l’assemblea generale nazionale. Questo sistema garantisce una partecipazione democratica dei fedeli al governo della chiesa.

Dottrina e pratiche presbiteriane

I presbiteriani condividono molte credenze fondamentali con altri protestanti, ma si distinguono per alcune enfasi dottrinali. La predestinazione calvinista, l’autorità suprema della Scrittura e il sacerdozio di tutti i credenti sono pilastri della teologia presbiteriana. Il culto è caratterizzato da una semplicità austera, con focus sulla predicazione della Parola e sull’amministrazione dei sacramenti (battesimo e Santa Cena).

Diffusione globale del presbiterianesimo

Dall’iniziale radicamento in Scozia, il presbiterianesimo si è diffuso in tutto il mondo, spesso seguendo le rotte dell’emigrazione scozzese. Negli Stati Uniti, le chiese presbiteriane hanno giocato un ruolo significativo nella vita religiosa e culturale del paese. Oggi, comunità presbiteriane fioriscono in Africa, Asia e America Latina, adattando il messaggio riformato ai contesti locali.

Sfide contemporanee per i presbiteriani

Come molte denominazioni protestanti, le chiese presbiteriane affrontano sfide nel XXI secolo. Il dibattito su questioni come l’ordinazione di donne e LGBTQ+ ha portato a divisioni in alcune comunità. Inoltre, la secolarizzazione nelle società occidentali ha comportato un calo di membri in alcune aree tradizionalmente presbiteriane. Tuttavia, la crescita in altre parti del mondo e l’impegno nell’azione sociale continuano a testimoniare la vitalità del movimento.