La pertosse nei bambini: sintomi, cure e prevenzione

La pertosse è una malattia infettiva che colpisce principalmente i bambini, causata dal batterio Bordetella pertussis. Nonostante sia prevenibile con la vaccinazione, continua a rappresentare un problema di salute pubblica in molti paesi. In questo articolo, esploreremo i sintomi, le cure e le misure preventive per proteggere i più piccoli da questa insidiosa patologia.

Sintomi della pertosse

La pertosse si manifesta inizialmente con sintomi simili a quelli di un comune raffreddore: naso che cola, starnuti e febbre leggera. Tuttavia, dopo 1-2 settimane, la malattia entra nella sua fase caratteristica, contraddistinta da attacchi di tosse violenta e prolungata. Questi episodi di tosse possono essere così intensi da causare il tipico “urlo inspiratorio” che dà il nome alla malattia in inglese (“whooping cough”).

Complicanze nei neonati

I neonati e i bambini molto piccoli sono particolarmente vulnerabili alla pertosse. In questi casi, la malattia può portare a complicanze gravi come apnea, polmonite, convulsioni e, nei casi più severi, danni cerebrali. È fondamentale prestare particolare attenzione ai sintomi nei primi mesi di vita e consultare immediatamente un pediatra in caso di sospetta infezione.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi della pertosse si basa sull’osservazione dei sintomi clinici e può essere confermata attraverso esami di laboratorio, come il tampone nasofaringeo. Il trattamento prevede l’uso di antibiotici, che sono più efficaci se somministrati nelle prime fasi della malattia. Nei casi più gravi, soprattutto nei neonati, può essere necessario il ricovero ospedaliero per garantire un monitoraggio costante e un supporto respiratorio adeguato.

Prevenzione attraverso la vaccinazione

La vaccinazione rappresenta il metodo più efficace per prevenire la pertosse. Il vaccino contro la pertosse fa parte del calendario vaccinale pediatrico e viene somministrato in combinazione con quelli contro difterite e tetano (vaccino DTP). È importante seguire scrupolosamente il calendario vaccinale per garantire una protezione ottimale.

Protezione dei neonati attraverso la vaccinazione in gravidanza

Una strategia preventiva importante è la vaccinazione delle donne in gravidanza. Somministrando il vaccino durante il terzo trimestre, si permette al feto di ricevere gli anticorpi materni, fornendo così una protezione precoce nei primi mesi di vita, quando il neonato è più vulnerabile e non ha ancora completato il ciclo vaccinale.

L’importanza dell’immunità di gregge

Mantenere alti tassi di copertura vaccinale nella popolazione è fondamentale per creare una barriera protettiva intorno ai soggetti più fragili, come i neonati troppo piccoli per essere vaccinati. Questo concetto, noto come immunità di gregge, è cruciale per ridurre la circolazione del batterio della pertosse e proteggere l’intera comunità.